路边捡到一块浅色石头，小刀一划留下一道白痕，多半会被当场叫作滑石。白痕常常只是刀刃碾下的粉末，指头一抹就掉，并不是刻进石头的沟。硬度测的是抵抗被刻划的本领，先分清粉末与沟痕，再谈它落在第几级。
先看刻划留下的痕迹：抹不掉的沟痕才算数，能擦掉的粉末不算
先看刻划结果：留下沟痕的一方更硬，能擦掉的粉末不算数。用矿物新鲜的尖棱，在代用品光滑面上划出 2–3 毫米的短道，擦去浮粉再看。沟痕仍在，说明前者硬度高于对方；只留白粉，说明被划的是软的一方，或棱角本身被碾碎。
反过来再划一次才稳。A 能划动 B、B 划不动 A，就判 A 硬于 B；互相都能留下沟痕，硬度大致相当；两边都划不动，说明待测物比两者都硬。这一步把能不能划变成谁比谁硬，是整套测试里唯一不可省的动作。
标准矿物共十级：从滑石到金刚石只排先后，级差并不等距
标准矿物共分十档，由软到硬依次是滑石、石膏、方解石、萤石、磷灰石、正长石、石英、黄玉、刚玉、金刚石。它是一把顺序尺，只排先后，不排倍数。能划动方解石而被萤石划动，硬度便落在第三与第四档之间。
级差不是等距的，这一点最容易被忽略。摩氏硬度只表示刻划先后，不表示硬了多少倍，靠近金刚石一端的绝对硬度增幅，远大于靠近滑石一端。因此硬一级不能换算成抗压强度或耐磨倍数，只能当作排序使用。
最硬的判据是代用品分级：指甲、铜钥匙、小刀、玻璃各卡住一档
最硬的判据其实是随身代用品。指甲约 2–2.5 级，铜钥匙约 3–3.5 级，小刀刃与窗玻璃约 5–5.5 级，钢锉约 6.5 级。四样东西把十档压缩成几段，野外不用带标准矿物盒，也能把未知矿物卡进区间。
用法是逐级试，而不是逐件试。先用指甲，划不动再换铜钥匙，再换小刀，最后用玻璃或钢锉，每升一档都重划一次新鲜面。被小刀划动、却划不动玻璃的，记作约 5 级；连钢锉都划不动的，只记高于钢锉。代用品只能给区间，给不出小数点的精度。
混进来的误判有风化面、粉末条痕与方向性硬度
混进来的误判有三种。风化面比新鲜面软，外壳一划就出痕、内部却划不动，容易被判低一两级；条痕板上的白粉来自瓷板自身，常被当成软矿物掉下的粉末；更隐蔽的是同一种矿物在不同方向上硬度并不相同。
方向性硬度值得单列。蓝晶石沿柱体延长方向约 4.5–5 级，垂直方向却到 6.5–7 级，同一晶体两个方向差出两级以上，旧称二硬石。刻划前先看晶面朝向，在相互垂直的两个方向各划一次，取较高值。只划一个方向就定级，会把蓝晶石错当成两种矿物。
关键数据
下列数值为常见范围，代用品硬度随合金成分与刃口状态会有半档浮动，同一把小刀新旧不同也能差出一截。本文判断：把硬度记成区间比记成单点更诚实，因为随身代用品本身没有标定值，写死的读数反而更不可靠。
- 摩氏硬度计共 10 级：滑石、石膏、方解石、萤石、磷灰石、正长石、石英、黄玉、刚玉、金刚石
- 指甲约 2–2.5 级，铜钥匙约 3–3.5 级，小刀与窗玻璃约 5–5.5 级
- 钢锉约 6.5 级，未上釉瓷板约 6.5–7 级
- 刻划用新鲜尖棱，划出 2–3 毫米的短道，擦去浮粉后看沟痕
- 蓝晶石平行柱长方向约 4.5–5 级，垂直方向约 6.5–7 级
边界：细粒集合体与方向性硬度都会让刻划结果失真
边界出现在细粒集合体上。由无数小颗粒组成的块体，刻划时掉的是整颗颗粒，不是被刀刃犁出的沟，测到的其实是颗粒间的胶结强度，往往比同种矿物的单晶低一到两级。土状、粉末状样品更无法刻划，只能改测条痕与比重。
另一处边界是硬度高过瓷板的矿物。石英、黄玉、刚玉在条痕板上划不出粉末，只会在板面留下刻槽，此时硬度仍能定案，条痕法则失效。本文判断，遇到高硬度样品，应把刻划结果与光泽、解理并列，而不是反复加力去划。
参考文献
- 潘兆橹 主编.《结晶学及矿物学》. 地质出版社, 1993. —— 硬度与摩氏硬度计。
- Klein C., Dutrow B. Manual of Mineral Science. 23rd ed. Wiley, 2007. —— Mohs scale of hardness.
- Nesse W. D. Introduction to Mineralogy. Oxford University Press, 2000. —— 刻划硬度与硬度各向异性。