一块水晶柱子摆在窗台上，六棱、尖顶，常被直接叫成六方晶系。六棱只是外形，石英其实归三方晶系。晶系不按柱子的棱数定，而按看不见的三个结晶轴定：轴长等不等、轴角直不直，先把这两件事分开，再谈晶体形态。
先看三个结晶轴是否等长：等长又直交的进等轴晶系
先看三个结晶轴是否等长：等长又两两直交的进等轴晶系。等轴晶系 a=b=c、三个轴角都是 90 度，外形常是立方体、八面体、菱形十二面体一类的等长块，从三个互相垂直的方向看过去轮廓相近。方铅矿、萤石、石榴子石、黄铁矿都属此类。
只有两轴等长、第三轴不等的，落到四方与六方那一支。四方晶系 a=b≠c、三个轴角都是 90 度，晶体沿一轴拉长成方柱，锆石、金红石常见；六方晶系 a=b≠c、有一个轴角 120 度，横截面是正六边形。横截面是正方形还是正六边形，一眼把两支分开。
再看轴角：出现 120 度的是六方与三方，出现斜角的是单斜与三斜
再看轴角：出现 120 度的是六方与三方，出现斜角的是单斜与三斜。三方晶系对称程度低于六方，石英、方解石、电气石归此；斜方晶系三个轴长都不等、轴角却全部直交，重晶石、黄玉、橄榄石归此。
轴角一旦不全直，就进低对称的两系。单斜晶系有一个轴角不是直角，晶体像斜柱，石膏、正长石、白云母、孔雀石都在此列；三斜晶系三个轴角都不直，晶体歪得最明显，斜长石、蓝晶石是代表。数清有几个直角，比记住外形更可靠。
最硬的判据是面角守恒：对应晶面夹角不随晶体大小改变
最硬的判据是面角守恒。同种矿物对应晶面之间的夹角恒定，不随晶体大小、棱的歪斜、产地与生长早晚改变；量得两个晶面的夹角，就能把歪得看不出轮廓的晶体归位。这一条把看形状升级成量角度，是少数能在手标本上直接用的定律。
现场量角用接触测角规或目测对比即可。六方柱相邻柱面夹角恒定，立方体相邻面也恒定，读数差几度不影响定系，差出十几度才需怀疑。角度对得上、外形却歪，仍判同一晶系。
混进来的外形有歪晶、晶面条纹与假象
混进来的外形有三种。歪晶因生长空间受限，同一单形各晶面大小不等，看着不对称，角度却没变；晶面条纹是生长层留下的平行细线，容易被数成又一组晶面；假象由别的矿物替换原晶体、只保留外形。三者都不能拿外形定晶系。
排除靠找齐一组对应面。同一单形的晶面反光同步、条纹方向一致；假象表面常带交代残留的颗粒感，硬度、光泽与外形对不上；条纹只在一个面内重复，不围出封闭晶面。凡是角度合不上、反光也不同步的面，先不记入晶系判断。
关键数据
下列轴长与轴角为七晶系的判别式，实际晶体常因畸变偏出不足 1 度。本文判断：野外只需分清全直、有斜角、有 120 度三档，不必逐个量轴角。
- 等轴晶系：a=b=c，三个轴角均为 90 度，常呈立方体、八面体
- 四方晶系 a=b≠c 且三轴角均 90 度；六方晶系有一轴角 120 度
- 三方晶系有 120 度轴角而对称程度低于六方，石英、方解石属之
- 斜方晶系三轴角均 90 度；单斜有一个非直角；三斜三个均非直角
- 六方柱相邻柱面夹角 120 度，立方体相邻面 90 度
- 方解石菱面体面角约 75 度与 105 度，萤石八面体相邻面约 109 度
边界：他形晶粒与隐晶质块体读不出晶系
边界落在他形晶粒上。岩石里多数矿物结晶时互相挤占空间，长成没有平整晶面的他形粒，三个结晶轴一条也读不出；隐晶质块体更连单晶轮廓都没有。此时晶系只能靠镜下或衍射测定，肉眼鉴定应退回解理、硬度与光泽。
另一处边界是分系口径。有教材把三方晶系并入六方晶系，合称六大晶系，石英因此被记作六方；两种分法都不算错，差在对称程度是否单列。本文判断，读文献先看清作者用哪一种口径，再把晶系名对上。
参考文献
- 潘兆橹 主编.《结晶学及矿物学》. 地质出版社, 1993. —— 七大晶系与面角守恒定律。
- 赵珊茸 主编.《结晶学及矿物学》. 高等教育出版社, 2004. —— 结晶轴与单形。
- Klein C., Dutrow B. Manual of Mineral Science. 23rd ed. Wiley, 2007. —— Crystal systems and interfacial angles.