蚂蟥的前后吸盘：前吸盘中央有口，后吸盘比前吸盘大

浅水沟边，一片柳叶般的暗褐色物体贴在石头上，两端各有一个圆盘，一伸一缩地移动。有人叫它“蚂蟥”，也有人叫“水蛭”。确认它只需看两个吸盘：前吸盘中央有口，后吸盘更大更圆。水流急时它会把身体压扁，减少阻力。

前吸盘由口部形成，中央开口，背面有五对眼

蛭类身体前端是一个杯状吸盘，由口周围的体壁形成，中央即口。前吸盘的直径通常为 3–5 毫米，小于后吸盘，吸附时贴在基质上，取食时整只向前推移，盘的边缘有一圈细乳突。吸盘内面有放射状肌肉纤维，收缩时形成负压。

前吸盘背面有 5 对眼点，排成弧形，第一对在中央，其余两两相对。眼点只是简单的色素杯，不能成像，但能感光。数眼的对数，是分属时常用的一步，活体上呈黑色小点。眼点对数在同科内也有变化，需与体环数一起看。

体末的吸盘比前端的大，直径 6–8 毫米，可达体宽的 1.5 倍，吸附力也更强。肛门开口于后吸盘背面的前方，不在盘中央；这一处位置关系常被记反，镜下看一眼就能纠正。后吸盘贴住石面后，身体能整个悬空。

两个吸盘交替使用，形成尺蠖式运动：前吸盘固定，身体缩短，后吸盘跟上；再后吸盘固定，身体前伸。收缩时体长可缩到伸展时的三分之一，同一个体在不同状态下量出的数字能差一倍。尺蠖式运动在玻璃面上最容易观察。

蛭纲体节数固定为 34 节，但每一体节表面又分成 3 个或 5 个体环，因此从外面数到的环数是 102 或 170。体环数在分科时比体节数好用，肉眼也能数，只是需要耐心与一支细针。体环的深浅不一，背中线附近最清楚。

体长变化极大：医蛭伸展时 5–7 厘米，收缩时不足 2 厘米；宽体金线蛭体宽可达 1–2 厘米，体色带纵条纹。测量时要注明状态，否则数字没有比较意义，标本照应附一张伸展姿态。同一只个体隔一天再量，数字也可能不同。

涡虫体扁，头部呈三角或半月形，有一对眼，腹面密生纤毛，无吸盘，靠纤毛滑动。蚯蚓有环带、有刚毛，两端无吸盘。蚂蟥两端各有一盘，体表无刚毛，环节细密，三者不会混。涡虫受扰时也会卷起，但卷起后仍能看见扁平的头部。

与水生蜗牛的区别在壳：蜗牛有壳，腹足平铺一片；蚂蟥无壳，体呈长椭圆形，前后有盘。水生蜗牛多在石面上连续刮食，蚂蟥是伸缩式间歇移动，停顿时两端都贴住基质。

吸盘、体环与眼点都能在不伤害个体的前提下看清，按下面几条记录即可。

收缩成团的个体看不出体长与体宽，吸盘也缩进体壁，只剩一个皱缩的椭圆。此时把它放进浅水，等 1–2 分钟自然伸展，再量再数，比硬掰开安全，也不会拉伤体壁。

幼蛭的体环尚未完全分化，环数少于成体，吸盘比例也偏大。以环数定种在幼体上不可靠，需结合体色斑纹与采集环境。另有石蛭等种类栖于急流石下，体型更扁，吸盘相对更小。