雨后的水泥地上常有一条粉褐色的长虫，两端都尖，看不出头尾。有人以为是“小蛇”，其实它没有鳞也没有眼。翻过来看体表，前部有一段光滑肿胀的环带，体侧能摸到细硬的刚毛，这两处就是判据。它们多在夜间钻出地面，雨后成片爬到硬地上。
环带在体前部，位置与占节数分科
环带是性成熟后增厚的体壁，由若干体节愈合而成，颜色比其余体节浅，表面光滑无节间沟。正蚓科的环带多位于第 26–34 节，占 6–7 节，宽 4–6 毫米，呈马鞍形，只包背侧与两侧，腹面留空，马鞍形的两端止于体侧。
环毛蚓的环带位于第 14–16 节，占 3 节，呈环状包住整周。位置差得很开：一个在体前三分之一处，一个更靠前，数到第几节就能分出属，不必解剖，也不必看生殖器官。环带表面有腺体开口，分泌物用于粘住交配双方与卵茧。
刚毛的排布：每节四对，或整环密生
正蚓科每节有 4 对刚毛，共 8 根，排成四组，每组两根。用手摸体侧，从前向后能感到 4 条细硬的纵线，指腹轻刮有涩感，湿手摸更明显，干手时反而滑。组间距比组内间距大，摸起来是四条线而不是八条。
环毛蚓每节刚毛数目多，沿体节环生成一圈，几十根，故名“环毛”。刚毛是几丁质的小钩，伸缩时伸出抓住土粒，为蠕动提供支点；在玻璃上放一条蚯蚓，能听到细碎的刮擦声。刚毛可以单独伸缩，前后两组交替用力。
体节数、背孔与体长，三样一起记
体节数在 100–150 之间，体长常见 10–30 厘米，体宽 3–6 毫米。前端有口前叶，长约 1 毫米，呈小锥状，后端肛门所在节略扁。节数加上环带位置，基本可以定到科或属，剩下的看体色与产地。口前叶伸缩时向前顶土，身体随后跟进。
背孔自第 11/12 节间起，沿背中线向后排列，受刺激时流出体腔液润湿体表。背孔的有无与起始位置，在正蚓科与环毛蚓之间不同，观察时把虫体背面向上，用湿布轻按固定。背孔小如针眼，间距 1–2 毫米，需要侧光才看得见。
与蛭类、颤蚓的区别：吸盘与体节数目
蛭类体节固定 34 节，前后各有一个吸盘，体表还有更细的环，无刚毛。蚯蚓无吸盘，体节过百，刚毛明显。水里的颤蚓体长 1–3 厘米，刚毛每节 4 束，常成团从污泥中伸出摆动。
与马陆的区别在足：马陆有分节的足，蚯蚓只有刚毛。刚毛细小，需贴近看或用手摸；马陆的足一眼可见，体壁坚硬有光泽，受扰时卷成螺旋而不是缩短，两者的反应也不一样。蚯蚓靠体壁的纵肌与环肌交替收缩前进。
关键数据
环带位置、刚毛排布与体节数都能在活体上量到，按下面几条记录即可。
- 体节：100–150 节，常见种居中。
- 体长：10–30 厘米，体宽 3–6 毫米。
- 环带位置：正蚓科第 26–34 节，环毛蚓第 14–16 节。
- 环带节数：正蚓科占 6–7 节，环毛蚓占 3 节。
- 刚毛：正蚓科每节 4 对共 8 根。
- 环毛蚓刚毛：每节数十根，环生一周。
- 背孔：自第 11/12 节间起，沿背中线排列。
- 蛭类对照：体节固定 34 节，前后各 1 吸盘。
边界
幼蚓没有环带。环带只在性成熟后出现，未成熟个体体色均匀、体壁薄，按环带位置判断会完全落空，只能数体节与看刚毛排布，再量体宽。
环带在非繁殖期会消退变薄，只剩一圈略浅的痕迹；酒精浸泡的标本收缩后，环带占的节数看上去比活体少 1 节。以活体、伸展状态下的计数为准，照片要拍侧面而不是背面。
参考文献
- Edwards, C. A. & Bohlen, P. J. Biology and Ecology of Earthworms, 3rd ed. Chapman & Hall, 1996.
- 刘凌云, 郑光美 主编.《普通动物学》（第 4 版）. 高等教育出版社, 2009.
- Barnes, R. S. K. et al. The Invertebrates: A Synthesis, 3rd ed. Blackwell Science, 2001.