阳台上的一盆紫叶香草，换盆之后冒出全绿的枝，主人以为买错了品种。紫苏的叶色在同一株上就能分两层，绿色枝与紫色枝常常同根。把叶色当成种与种的分界，是这一类香草最常被认错的地方，也是最难自查的一处。
紫苏属在中国只有一种，差异落在变种上
紫苏属是一个单型属，中国境内只有紫苏一种，下面分几个变种：回回苏叶皱而深裂，野生紫苏叶小而尖，其余差异多半在叶色与毛被上。查到属这一级，选项已经收窄到一种，剩下的只是变种之争，不是物种之争。
属的判据落在对生叶与方茎上。紫苏的茎四棱，节明显，节间中空，叶对生，叶柄长 2–7 厘米，叶片宽卵形至圆形，长 4–13 厘米，边缘有粗锯齿。唇形科的香草大多长成这样，叶背脉上常被短毛，气味反而比外形更能把它们分开。
叶色在同一株上分两层，不是种级差别
紫苏的紫色只在上部叶与向阳面浓，下部叶与背阴枝常转绿，同一株上绿紫并存。白苏是叶色全绿的栽培类型，多数志书把它并入紫苏，不作独立种。本文判断，凭一片绿叶或一片紫叶定种，等于把个体差异当成物种差异。
揉叶的气味更稳。紫苏叶含紫苏醛一类挥发物，揉碎是带甜的清苦香，绿紫两型一样浓；罗勒揉碎是丁香与茴香混在一起的甜香，闻过一次就分得开。气味在叶片老嫩间的差别，比叶色在大枝之间的差别小得多。
果萼五齿、坚果带网纹，进果期后最难认错
紫苏的花小，花冠长 3–4 毫米，白色至紫红色，几朵一轮排成顶生或腋生的总状花序。花本身不好用，果期才有硬判据：花萼在结果时增大成钟形，五齿分明，上唇三齿较短，下唇两齿较长，托住四枚坚果，萼筒外面被细毛。
小坚果近球形，直径约 1.5 毫米，灰褐色，表面有凸起的网纹，落在纸上能看清格子。罗勒的坚果卵球形，长约 2 毫米，黑褐色，遇水外层膨胀成黏液。网纹与黏液，是这两属在果期最干脆的分界，干果放久了也不变形，捏一下便知。
罗勒、回回苏与野生紫苏是三个替身
罗勒的叶更小，长 2.5–5 厘米，边缘是疏浅的圆齿，株高多在 20–80 厘米，分枝多，茎与花萼带细毛；紫苏的叶大出一倍以上，齿深而整齐，叶面略皱，叶柄常带紫色。市场上把两者都叫九层塔，名字混着用，看叶的长宽比与锯齿深浅才分得清。
回回苏的叶皱成泡状，泡间凹陷很深，边缘深裂近羽状，紫色最深；野生紫苏叶狭长，顶端长尖，果萼明显较小。本文判断，栽培逸生的中间型最难办，叶皱度与裂深都介于两者之间，此时以果萼大小、网纹清晰度与气味浓淡为准。
关键数据
下列数值取自秋季花果同期的正常植株，盆栽与水肥不足的植株偏小，量叶要取主茎中部的成熟叶，量果取花序下部已变褐的成熟果，顶端青果不作数。被虫咬缺的叶按完整一侧计，果序顶端未熟的青果一律不计。
- 株高 30–200 厘米，茎四棱，叶对生。
- 叶宽卵形至圆形，长 4–13 厘米，具粗锯齿。
- 花冠长 3–4 毫米，花期 8–11 月。
- 果萼增大成钟形，五齿，上三下二。
- 小坚果直径约 1.5 毫米，具网纹。
- 罗勒叶长 2.5–5 厘米，坚果遇水具黏液。
- 紫苏属仅 1 种，白苏为绿色栽培类型。
边界：幼苗与无果株上，两条判据同时失效
叶色判据在幼苗期完全失效。紫苏的幼苗叶色随光照变化，同一批种子播在同一个盆里，向阳的几株发紫，遮阴的几株全绿，两三个叶期之内看不出稳定差别。此时改看叶柄长短与锯齿深度，比看颜色有把握得多。
另一个失效条件是采过顶。摘心的植株分枝多、叶变小、花序推迟，果期判据要往后推一个月以上；北方露地栽培的常来不及结果就遇霜，只能靠气味、叶形与锯齿定案。本文判断，无果时不宜把变种写到具体名称。
参考文献
- 《中国植物志》第 66 卷（唇形科）. 科学出版社.
- Flora of China 第 17 卷. Science Press.
- 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。