灰岩断面上一丛自中心向外散开的细条纹，外套同心弧，长 30–150 毫米，常被叫成菊石或蜂窝状苔藓虫。放射条纹是竖着长的隔壁，弧线是平着叠的横板；横切与纵切各看一眼，互不重合，珊瑚骨骼就定下来。
横切见放射隔壁，纵切见水平横板，两个方向缺一不可
垂直于生长轴切开，磨光面是一圈自外壁指向中心的放射薄板，即隔壁，数常 20–60 条、厚 0.2–1 毫米；顺轴纵切，见到层层平叠的横板，间距常 1–5 毫米，像一架梯子。放射与水平两套板同时成立，才是珊瑚。
隔壁之间常有一带边缘小泡状薄板，叫鳞板，纵切面呈一列上凸弧形小格。单体珊瑚多呈角锥状或圆柱状，直径 10–40 毫米；复体则许多个体挤成一块。锤击取新鲜断面再用放大镜找隔壁，风化面上两套板都容易被磨没。
隔壁按四的倍数插入，是四射珊瑚最稳的一条
古生代皱纹珊瑚也叫四射珊瑚，先长出主隔壁、对隔壁与两个侧隔壁，之后新隔壁只在四个部位依次插入，总数常成四的倍数，壳面还有凹陷的主内沟。数隔壁是否成四的倍数，比看单体复体可靠。
床板珊瑚全是复体，个体细如管，直径常 1–5 毫米，横板极发育，隔壁退化成小刺甚至缺失，个体壁上有连通邻室的壁孔。蜂巢珊瑚切面是一排六边形小管，链珊瑚排成蜿蜒的链；三叠纪起的六射珊瑚隔壁按六的倍数插入。
磨一片薄片看羽榍与壁孔，才算把构造读到最硬
切成 0.03 毫米的标准薄片，隔壁内部由一束束钙质羽榍构成，横切面呈羽状排列，这是骨骼而非沉积纹层的证据。床板珊瑚壁孔是贯穿体壁的小管，孔径很小；四射珊瑚外缘的鳞板排成数列小泡。
珊瑚体壁与隔壁都是方解石质，滴稀酸会起泡，但只说明是碳酸盐，不能定类。薄片里若见不到羽榍、只见粒状镶嵌方解石，说明已重结晶，构造被抹平。磨光面加薄片，是块状复体珊瑚唯一稳的定案路径。
层孔虫与苔藓虫也长成层与网，最容易混进来
层孔虫常与珊瑚同一层灰岩出现，骨骼由水平细层与垂直支柱编成网格，没有从中心放射的隔壁：横切面是同心层加短柱，纵切面是方格。它的细层远比横板密。把网格误读成隔壁，是灰岩露头上常见的一处错。
苔藓虫复体虫室更细，切面呈密圆管或网格，同样没有放射隔壁；寒武纪古杯类有内外两层壁与放射隔板，壁上有孔，也像珊瑚。先找贯穿中心的放射隔壁，再谈四射、床板还是六射，顺序反了会一路错下去。
关键数据
下列数值为常见范围，随属种、切面方向与成岩改造变动。记录时写明横切还是纵切、隔壁条数、横板间距与围岩岩性；只写一块放射状石头，事后无法复核，也难与邻区剖面的珊瑚组合对比。
- 单体四射珊瑚长 30–150 毫米、直径 10–40 毫米，隔壁常 20–60 条。
- 隔壁厚 0.2–1 毫米，横板间距常 1–5 毫米。
- 床板珊瑚个体直径常 1–5 毫米，壁孔径很小。
- 标准岩石薄片厚 0.03 毫米，可分辨隔壁内羽榍。
- 复体礁状灰岩单层可厚 0.5–2 米。
- 四射珊瑚与床板珊瑚至约 252 百万年前灭绝，六射珊瑚自约 252 百万年起出现。
边界
重结晶是珊瑚化石最大的麻烦：方解石长成粒状镶嵌，隔壁与横板一起消失，磨光面只剩均一亮块，滴酸照样起泡。硅化标本细节好，但脆、易沿隔壁裂开。挤压会把放射隔壁压成椭圆，单体看着像斜切的复体。
斜切面会把一组隔壁切成长短不齐的弧，误当成床板珊瑚个体；只留萼部凹坑的风化面更易被认成蜂窝。本文判断：造礁珊瑚多指示温暖清澈的透光浅海，属环境判读；层位要靠同层共生的䗴、腕足类或菊石定。
参考文献
- 童金南, 殷鸿福 主编.《古生物学》. 高等教育出版社, 2007. —— 四射、床板与六射珊瑚构造。
- 张永辂 等.《古生物学》（上册）. 地质出版社, 1988. —— 隔壁、横板与鳞板术语。
- Clarkson E.N.K. Invertebrate Palaeontology and Evolution (4th ed.). Blackwell Science, 1998. —— 珊瑚地质延限。
- 曾允孚, 夏文杰 主编.《沉积岩石学》. 地质出版社, 1986. —— 生物礁灰岩与薄片观察。