河滩上一枚盘状内模，壳皮已剥落，表面绕着一圈细密树枝状线，直径约 80 毫米。常被当成壳上花纹，或以为是灌进来的方解石细脉。那圈线是隔壁与壳壁相交留下的缝合线，壳皮掉光才显，读它比数壳肋更能定时代。
先确认是缝合线：它只在壳皮剥落的内模上出现
壳表还在的标本上，能看见的是肋、瘤与生长线，都是壳面横纹；缝合线是壳内隔壁边缘的接缝，壳皮不脱就看不见。沾湿斜看，线两侧光滑、极细，位置与一圈气室间隔对应。壳面纹饰与缝合线不会长在同一层。
壳内被隔壁分成一串气室，相邻缝合线间距常 2–20 毫米，越靠外圈越疏。交线在外模上留印痕、在内模上留浅沟，正负型容易读反。体管位置也有用：菊石的体管贴壳的腹缘，鹦鹉螺类多靠近中央。
数叶与鞍：全圆滑是棱菊石型，叶带小齿是齿菊石型
缝合线由向壳口凸的鞍与向壳后凹的叶交替组成，先找正中腹叶，再沿一侧向脐部读。鞍叶都圆滑、叶少而简单，是棱菊石型；鞍完整、叶末端裂出一排细齿，是齿菊石型。齿只长在叶上、鞍保持光滑，是齿菊石型的定案句。
鞍与叶再各自分出次级小褶，整条线变成树枝或羽毛状，就是菊石型，一级鞍上还叠二、三级小叶。叶深常 3–15 毫米，次级褶可细到 1 毫米以内。鹦鹉螺类缝合线只是平缓弧线，连清楚的叶都分不出，四类里最简单。
从腹中央向脐部读完整一条，才是最硬的判法
缝合线在壳体不同部位形态不同：腹叶、侧叶、脐叶的复杂程度依次递减。只截到侧面一小段，棱菊石型与齿菊石型会互相冒充。要沿旋环外缘追一整条线，从腹中央读到脐线，把鞍叶级数按顺序记下来。
磨开隔壁可见隔壁颈与体管穿过处，菊石壳壁厚常 1–3 毫米，隔壁颈多向前伸，壳内还可见气室沉积。一条完整缝合线加体管位于腹缘，足以把菊石与鹦鹉螺分开。壳表肋纹随壳皮剥掉，不会留在内模上。
鹦鹉螺壳、生长纹与方解石细脉都能造出一圈假线
鹦鹉螺类壳也盘卷、也有隔壁，但缝合线是简单弧、体管近中央、壳面多平滑，最易被当成棱菊石型。双壳类与腕足类的同心生长纹是连续圆滑的圈，不分成鞍叶；风化裂纹与方解石细脉走向随意、会切穿气室。
还有一类情况：壳皮只剥掉一半，剩下的壳饰印痕与缝合线叠在同一面上，看着像复杂度突然变高。先圈出壳皮残留边界，只在完全脱落的区域内读线，混着壳饰读出的级数不可用于分型，也不宜记录。
关键数据
下列数值为常见范围，随壳径、旋环位置与保存状态变动。记录时写明壳径、相邻缝合线间距、叶深与体管位置；只写花纹很复杂，事后无法复核，也难与邻区剖面的菊石组合对比，条数要逐圈数。
- 常见菊石壳径 50–200 毫米，大型标本可超过 1 米。
- 相邻缝合线间距常 2–20 毫米，叶深常 3–15 毫米。
- 壳壁厚常 1–3 毫米，菊石型次级褶可细到 1 毫米以内。
- 棱菊石型鞍叶圆滑，齿菊石型仅叶端带齿，菊石型鞍叶均再分褶。
- 菊石体管位于腹缘，鹦鹉螺类体管多近壳中央。
- 棱菊石型多见约 419–252 百万年，齿菊石型主见三叠纪约 252–201 百万年。
- 菊石型盛于侏罗纪至白垩纪约 201–66 百万年，菊石于约 66 百万年前灭绝。
边界
缝合线复杂度总体随时间增加，却不是单调的钟：白垩纪有些菊石把鞍叶重新简化，看着像三叠纪齿菊石型，单凭复杂度定年就偏老。破碎内模只留一段侧叶，齿菊石型也会读成棱菊石型。复杂度只给大致时限。
重结晶会把缝合线连同隔壁一起溶掉，内模表面只剩一片光滑；压实把鞍叶挤扁，级数看着少一级。壳皮未脱落的标本根本无线可读。本文判断：只在壳皮完全剥落、未见明显应变的内模上读线，其余记到菊石内模为止。
参考文献
- 童金南, 殷鸿福 主编.《古生物学》. 高等教育出版社, 2007. —— 菊石缝合线类型与体管位置。
- 张永辂 等.《古生物学》（上册）. 地质出版社, 1988. —— 鞍、叶与隔壁术语。
- Clarkson E.N.K. Invertebrate Palaeontology and Evolution (4th ed.). Blackwell Science, 1998. —— 缝合线演化与延限。
- Moore R.C. (ed.). Treatise on Invertebrate Paleontology. Geological Society of America & University of Kansas Press.