从草丛里走一趟，裤脚上可能挂着一只芝麻大的小虫，扁平、八足、慢慢往上爬。有人叫它“草爬子”，也有人说是“螨虫”。这两类同属蜱螨亚纲，体形接近，靠体段与盾板的位置就能分开。
蜱的颚体向前突出，像身体前端多出一个短柱
蜱的体躯分两部分：前方的颚体（也称假头）和后面的躯体。颚体小，向前伸出且不能缩回，上面有一对须肢和一对螯肢，从背面看像身体前端多出一个短柱，宽度约为躯体的三分之一。
躯体是一整块，没有明显的分节，也不分头、胸、腹。未吸血时体长 2–4 毫米，体壁革质，能大幅扩张；吸饱后可达 10–20 毫米，形状从扁平变成灰蓝色椭圆，体积可增大数倍。
盾板是第二道判据：雄蜱盖满背面，雌蜱只盖前部
硬蜱科背面有一块几丁质盾板，表面布满细刻点，边缘略隆起。雄蜱的盾板覆盖整个背面，体色均匀；雌蜱的盾板只占前面三分之一左右，后方柔软的部分吸血时膨大。看盾板占背面的比例，可以顺手分出雌雄。
软蜱科没有盾板，体壁布满小颗粒或皱褶，颚体藏在腹面，从背面看不见。这类多生活在洞穴、厩舍的缝隙里，夜间出来活动，与草丛里挂上来的硬蜱不是一回事。
足数是第三道判据：成蜱与若蜱四对，幼蜱三对
蜱与螨的成体、若虫都有 4 对足；幼体只有 3 对。草丛里采到 3 对足、体长不足 1 毫米的个体，是幼蜱，不是昆虫。昆虫成虫 3 对足但触角一对，体分头胸腹三段，蜱螨没有这种分节。
螨的体长多在 0.2–2 毫米，多数种类肉眼只见一个移动的小点。体躯同样分颚体与躯体，但颚体常缩在躯体前端的凹槽里，从背面只看到一小截。足 4 对，末端有爪与爪间突，体壁薄，颜色随食物与龄期变化。
布旗法与镜下观察，比肉眼追虫有效
采集蜱常用布旗法：用 1 米见方的白色绒布，在齐膝高的草丛上拖行，每走 10–20 米翻面检查一次，蜱会挂在布上。螨类则多用吸虫管，或直接在叶背、土表取样带回。
镜下先看颚体位置，再看盾板有无与足数，最后看气门位置。体长 5 毫米以上的蜱，肉眼即可数足；螨则需 10 倍手持镜起步。螨的气门分前气门、中气门、无气门等类型，位置在基节附近或躯体前侧，这一项需要 40 倍以上的放大才能看清。
关键数据
蜱与螨的几项量度差异明显，先量体长与足数，再核对盾板与颚体，多数标本在半小时内能定到目。
- 蜱体长：未吸血 2–4 毫米，饱血 10–20 毫米。
- 螨体长：多为 0.2–2 毫米。
- 足数：成蜱、若蜱 4 对，幼蜱 3 对。
- 盾板：雄蜱覆盖全背，雌蜱约占前 1/3。
- 颚体：蜱向前突出，宽约躯体的 1/3。
- 布旗：1 米见方白绒布，每 10–20 米检查一次。
- 气门观察：需 40 倍以上放大。
边界
饱血的雌蜱形状全变，盾板比例被撑开，容易被当成另一种。此时看颚体仍在前端、足 4 对且基节位置不变，可以定到蜱；干瘪的旧皮与活体也不易分，活体轻触会动。
螨的种类极多，土表与叶背的样本常混有弹尾虫。弹尾虫体长 1–3 毫米，触角一对，足 3 对，腹部 6 节，受扰时弹跳；螨不会跳，只会加快爬行。把“会不会弹跳”作为第一筛，能省下一半时间，剩下的再上镜。
参考文献
- 邓国藩, 姜在阶.《中国经济昆虫志·蜱螨亚纲·硬蜱科》. 科学出版社.
- Krantz, G. W. & Walter, D. E. A Manual of Acarology, 3rd ed. Texas Tech University Press, 2009.
- 刘凌云, 郑光美 主编.《普通动物学》（第 4 版）. 高等教育出版社, 2009.