蝉停在树干上，喙贴着树皮，看上去什么也没做。把喙鞘拨开，里面是四根比头发还细的口针，长度超过身体的一半。刺吸式口器的关键不在鞘，在鞘里那四根针怎么拼成两条管道，又怎么送进组织。
四根口针合成两束管子，下唇只做鞘不做刺
上颚与下颚各变成一对细长的口针，共 4 根。两根下颚口针内侧各有一条纵沟，合拢后拼成两条管：一条是食物道，一条是唾液道。上颚口针在外侧，末端带细齿，负责切开组织，为后面的两根针开路。
下唇变成分节的鞘，包住口针，取食时不进入组织，只在表面弯折引导方向。鞘的节数是常用的判据：蝽科 4 节，蝉 3 节，猎蝽 3 节而粗短弯曲。鞘内壁光滑，口针在其中前后滑动，抽出时不带出碎屑，也不会把唾液留在外面。
蝉的喙长过身体的一半，蝽的喙短而直
蚱蝉体长 40–45 毫米，喙长 10–15 毫米，口针伸出后可深入木质部。取食时口针沿唾道注入液体，再从食物道把汁液吸出，喙鞘在树皮上折成一个角度，身体不必贴着树面，也不必把重量压在前足上。
蝽科体长多在 10–15 毫米，喙长 3–5 毫米，平时折在头下，取食时向前伸直。喙的粗细与取食对象相关：取食植物汁液的细而长，捕食性的粗而短，猎蝽的喙弯成弓形，能刺穿甲虫的鞘翅缝。喙基另有三角形基片，折叠时嵌进头下的凹槽。
抽吸靠咽部的泵，不靠毛细作用
口针的管道只有几十微米宽，单靠毛细作用吸不上液体。头内的咽部扩大成一个腔，腔壁附着成束的扩张肌，肌肉收缩时腔体变大，形成负压，汁液被抽上来，再经食道进入胃，整个过程不需要头部摆动配合。
泵的工作是断续的，一吸一停，频率可达每秒数次。吸食时腹部可见轻微起伏，与泵的节律一致。刺吸式口器不咀嚼，液体先与唾液混合再进入消化道，全程不产生固体碎屑，也不会磨损齿。
蓟马只留一片上颚，先把细胞刮破再吸
蓟马体长 1–2 毫米，口器不对称：左上颚发达成一根短针，右上颚退化；下颚口针细长，上唇与下唇合成一个短锥。取食时左上颚先刺破表皮，来回刮动，把细胞刮开，再吸流出的内容物，一侧用力。
这套结构称为锉吸式，介于刺穿与刮食之间。口针短，只能到达表层几层细胞，取食留下的斑点多呈银白色小点。与蝉蝽相比，它不把针深入维管束，也不靠持续负压，而是刮一次吸一口，动作更快。
关键数据
口针的根数、鞘的节数与长度是最省事的三项。下面的数字用于对照，长度要注明是喙鞘还是伸出的口针，两者的差值可以到一倍以上；节数则要从基部数到端部，不能漏掉最短的一节。
- 口针 4 根：上颚 2 根、下颚 2 根。
- 下唇鞘 3–4 节，蝽科 4 节，蝉 3 节。
- 蚱蝉体长 40–45 毫米，喙长 10–15 毫米。
- 蝽科喙长 3–5 毫米。
- 口针管内径数十微米。
- 蓟马体长 1–2 毫米，口针长 0.1–0.3 毫米。
- 咽泵的抽吸频率每秒数次。
边界
喙的节数在若虫与成虫间一致，但若虫的鞘短、口针软，测出的长度只有成虫的一半左右。用若虫的长度去套成虫的检索表，常会落到相邻的科，需要等羽化后再确认，或改看头部与足的构造。
折断的口针会留在组织里，标本上只剩一截鞘，看上去像节数变少。捕食性蝽的喙比植食性的粗，同科内差异很大，仅凭喙形定种不可靠，还要看前胸背板与足的形状，两项对上才算定案。
参考文献
- Snodgrass R E. Principles of Insect Morphology. McGraw-Hill, 1935.
- 彩万志, 庞雄飞, 花保祯, 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011.
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·昆虫纲》. 科学出版社. —— 相关类群各卷。